Плавучий дом идет вверх по течению посередине широкой реки, берега которой покрыты густым лесом. Ветви мертвых деревьев торчат так, словно бы черные, мокрые солдаты взяли оружие наизготовку, местами они настолько густы, что легкодоступного подхода к берегу нет. Финеган заслал Джоя на его обычный пост на крыше дома. Финеган указывает вперед, вдоль одного из берегов реки.
Что это там? Вроде как лачуга.
Финеган замедляет вращение педалей, позволяя плавучему дому дрейфовать. Во дворе лачуги видны несколько сгрудившихся вместе маленьких детей. Финеган видит место, где в реку вдается какая-то возвышенность и где можно сойти на берег. Он беззвучно указывает в том направлении, желая причалить, чтобы посмотреть, не могло ли что-либо быть не так. Почему там рядом нет никого из взрослых?
Финеган медленно вращает педали и правит рулем, в то время как Джой спрыгивает на нос плавучего дома, чтобы набросить веревку на крепкую ветку. Они находятся ниже по течению от лачуги, и очевидно не были замечены никем. Держась за ветку, Финеган спрыгивает вниз на выступ земли. Идя по выступу, он держится за ветви и ступает осторожно. Он пробирается к берегу реки и вверх по течению по берегу к лачуге.
Финеган приближается к клетке из мелкоячеистой проволочной сетки, натянутой от одного дерева к другому и крепко прибитой гвоздями. Единственный выход - дверь лачуги, так что из клетки никак не выбраться. Проволочная сетка, похоже, заглублена в землю, также ею забран верх клетки, так что перелезть через нее или подкопаться - тоже неосуществимый вариант. Финеган приближается к забору, берется пальцами за проволочную сетку, дергает ее слегка, испытывая на прочность. Сразу же становится очевидно, что это - не дворик, предназначенный для того, чтобы уберечь играющих детей от падения в реку. Нечто иное задумано.
Полдюжины детей, теснящиеся в центре, малы, от 3-летнего до девочки 7 лет или около того. Они худы, очень бледны, очень грязны, и одеты в изодранную одежду. Поскольку дети затихли, присутствие Финегана было замечено. Главная дверь лачуги открывается, и оттуда появляется ведьма.
Эй! Вы хотите купить?
Ведьма тоща, морщиниста, беззуба, и у нее длинные сальные волосы, свисающие прямо вниз, некоторые пряди спадают прямо на лицо. Ее одежда висит на ней, как если бы она похудела. У нее на ногах домашние туфли и носки, которые съехали вниз и сложились вокруг ее лодыжек. Желая оценить ситуацию, Финеган подыгрывает ей. Финеган указывает на 7-летнюю девочку, которая стоит позади группы детей.
Что возьмешь за девочку сзади?
Как и у остальных, лицо девочки серьезно. Девочка моргает, уставилась в землю и сжала руки в кулаки, держа их по бокам, напряженная и испуганная. Финеган достает золотые часы на золотой цепочке, покачивает их в воздухе перед ведьмой, но она возражает.
Еда! Я хочу еду. Или что-нибудь полезное, типа оружия. Патронов. Что у тебя есть?
Финеган сует золотые часы обратно в свой карман и вытаскивая руку из кармана, делает ею быстрое движение, чтобы выхватить пистолет, который он засунул за пояс штанов за спиной. Направляя оружие в голову ведьмы, Финеган говорит,
У меня чисто случайно есть оружие.
Ведьма бросается к двери своей лачуги, но Финеган хватает ее за шиворот. С пистолетом у затылка у ней нет никакого выбора и она взбрасывает руки вверх. Финеган говорит,
Мы собираемся освободить этих детей.
Финеган дает ей пинок в направлении двери лачуги, все время крепко держа ее за шиворот.
______________________________
Ведьма лежит на животе на земле, руки и ноги связаны за спиной. Девочка обматывает вокруг них и завязывает и затягивает кусок веревки. Финеган держит пистолет направленным на женщину. Он прячет оружие и быстро проверяет узлы, дергая за них. Внезапно девочка становится разговорчивой.
Она закрыла мне тряпкой рот. Она воняла.
Девочка указывает пальцем в направлении холмов над рекой выше по течению, водит рукой туда-сюда, что показывает, что она не помнит точно, где произошло ее похищение.
Я устала и на минутку присела.
Девочка выглядит грустной, глядя вбок на стайку более младших детей, теперь вне клетки, но так же сгрудившихся вместе.
Ей нравятся маленькие. С ними легче, я думаю.
Финеган входит в лачугу и выходит с бутылкой помеченной "Хлороформ" и грязной тряпкой. Ведьма разъярена.
Эй! Забирай моих детей, но не забирай мое добро! Я должна как-то жить.
Финеган смачивает тряпку Хлороформом и набрасывает ее на лицо ведьмы, удерживая ее там. Продолжая пытаться оценить ситуацию, Финеган спрашивает,
Кто-нибудь подходил?
Девочка говорит,
Сколько я была здесь, нет. Она сказала, что если кто-нибудь скоро не подойдет, она съест одного из нас.
Финеган огляделся и заметил гребную шлюпку, вытащенную на берег. Лодка выглядит крепкой. У Финегана созрел план.
Идем, дети, пора завтракать. Ели спелый персик когда-нибудь?
______________________________
Гребная шлюпка, заполненная спасенными детьми, останавливается рядом с плавучим домом. Финеган гребет тяжело груженную лодку осторожно. Джой протягивает руку чтобы схватить веревку, привязанную к носу лодки, и пришвартовывает ее к плавучему дому. Затем он проходит вдоль шлюпки, подтягивая ее ближе вдоль борта плавучего дома, и держит корму так, что гребная шлюпка теперь выровнена борт о борт с плавучим домом. Финеган поднимает детей одного за другим, ставя их на палубу.
Дай им по спелому персику, и поставь жариться утреннюю рыбу. Такое впечатление, что они неделю не видели приличной еды.
Кладя руки на весла, Финеган говорит,
Нужно позаботиться кое о чем.
Джой кивает, и идет отвязывать нос гребной шлюпки, бросает веревку в лодку. Финеган отталкивает веслом шлюпку от плавучего дома, и разворачивает ее, чтобы направиться назад к лачуге.
Когда Финеган возвращается, гребная шлюпка заполнена добычей, которую он набрал в лачуге ведьмы. Там арбалет, охотничий нож, винтовка с патронами, несколько котелков и кастрюль, и шерстяные одеяла. Он останавливается у того же самого места у борта плавучего дома. Дети все сидят в разных местах на носу плавучего дома, где Джой нажарил рыбы и напек картофеля. Они все держат в руках что-то вроде тарелок, и жадно едят. Девочка помогает раскладывать еду и передает кружку с водой от одного другому. Джой пришвартовывает лодку как раньше, привязав ее за нос и затем держа корму. Финеган поднимает добычу на палубу.
И еще одно напоследок.
Джой кивает и снова отвязывает его. Финеган снова плывет назад к лачуге.
______________________________
Плавучий дом теперь находится на открытой воде посередине реки. Они возвращаются вниз по течению, обратно к группе выживших у костра. Дети собрались вместе на палубе на носу, некоторые дремлют, некоторые спят, некоторые глядят вперед на реку словно бы в гипнотическом состоянии. Позади Финегана на буксире гребная шлюпка с ведьмой на коленях на дне. Она громко жалуется.
Освободите меня! Это мое добро, черт побери.
Финеган улыбается, игнорируя ее.
______________________________
К вечеру плавучий дом приближается к берегу, где прошлой ночью была вечеринка у костра. Те, кто на берегу могут видеть нос плавучего дома, который продвигается вперед в процессе работы педалями, и могут видеть кучку детей, теперь уже почти всех спящих. Один из маленьких детей вскакивает, узнав на берегу свою мать.
Мама! Мама!
Группа на берегу увеличивается, все больше обитателей лагеря появляется из леса или из временных убежищ, собираются вместе и мчатся к береговой линии. Как только плавучий дом замедляется, и Финеган покидает педали, чтобы пришвартоваться крюками-кошками, некоторые в толпе заходят в воду, не ждут. Дети встают у края носа плавучего дома, некоторые протягивают руки. Финеган поднимает свои руки, улыбается, и задает работу двум мужчинам, пришедшим помочь, вручая каждому из них крюк-кошку, которая получается идет, а не брошена, на берег.
______________________________
Этой ночью ведьма, привязанная к стулу, сидит около костра, где могут быть видны черты ее лица. С одной стороны расставлены ящики и различные стулья, там собрались присяжные. Шесть мужчин и шесть женщин сидят, слушают. Хозяйка лагеря подводит девочку с другой стороны, туда где ее черты лица могут быть видны жюри в свете костра. Девочка будет свидетельствовать относительно того, что ей пришлось пережить, и что она наблюдала в лачуге. Девочка указывает на ведьму.
Вонючую тряпку на мой рот и держала меня.
Ведьма конечно же возражает.
Она лжет. Я находила их потерявшимися и приводила их домой.
В полумраке на краю сцены суда, родители едва сдерживаются.
Сжечь ее, сжечь ее живьем! К чему нам этот глупый суд, это же очевидно.
Кто-то подходит к Финегану и вручает ему бутылку.
Ты это заслужил, я считаю.
Финеган берет бутылку, основательно отхлебывает. Он указывает рукой с бутылкой.
Что дальше? Думаю, вряд ли они бросят ее в огонь.
______________________________
Позже той же ночью ведьма, чьи руки по-прежнему связаны, силком влекома к гребной шлюпке на краю берега. Она сопротивляется, будучи подгоняема тычками и несома между двумя мужчинами, когда она пытается упереться ногами в мягкую землю на берегу.
Нельзя делать этого. Эти дети лгали. Это убийство, говорю вам.
Почти скрыта за людьми, которые силком влекут ее к гребной шлюпке, она поднята и поставлена в центре лодки, а затем привязана несколькими веревками - ступни, колени и локти привязаны к лодке тем или иным способом. Гребная шлюпка, без весел, оттолкнута от берега и уносится течением в устье реки.
Изгнание в море, чтобы уморить голодом, точно так же, как она морила голодом детей. Лодка дрейфует от берега в ночь, крики ведьмы становятся отдаленными и едва слышимыми.